Essa solenidade é uma das mais antigas da Igreja, sendo anterior até mesmo ao Natal.
Já no século IV havia a tradição de, neste dia, celebrartrês missas:
- 1° na basílica de São Pedro, no Vaticano;
- 2° na basílica de São Paulo Fora dos Muros
E mais: depois da Virgem Santíssima e de São João Batista, Pedro e Paulo são os Santos que têm mais datas comemorativas no ano litúrgico.
Além do tradicional 29/06, há: 25/01, quando celebramos a conversão de São Paulo; 22/02, quando temos a festa da cátedra de São Pedro; e 18/11, dedicação das basílicas de São Pedro e São Paulo.
Antigamente, julgava-se que o martírio dos dois apóstolos tinha ocorrido no mesmo dia e ano e que seria a data que hoje comemoramos. Porém o martírio de ambos deve ter ocorrido em ocasiões diferentes, com São Pedro crucificado de cabeça para baixo, na colina Vaticana, e São Paulo decapitado nas chamadas Três Fontes. Mas não há certeza quanto ao dia. A morte de Pedro poderia ter ocorrido em 64 e de Paulo em 67. Mas com certeza o martírio deles aconteceu em Roma.
Há outras raízes envolvendo a data. A festa seria a cristianização de um culto pagão a Remo e Rômulo, os mitológicos fundadores pagãos de Roma.
Pedro e Paulo não fundaram a cidade, mas são considerados os “Pais de Roma”. Embora não tenham sido os primeiros a pregar na capital do império, com seu sangue “fundaram” a Roma cristã. Os dois são considerados os pilares que sustentam a Igreja tanto por sua fé e pregação como pelo ardor e zelo missionários.
Pedro é o apóstolo que Jesus escolheu e investiu da dignidade de ser o primeiro papa da Igreja. Paulo, que foi arrebatado para o colégio apostólico de Jesus na
estrada de Damasco, como o instrumento eleito para levar o seu nome diante dos povos, é o maior missionário de todos os tempos, o advogado dos pagãos, o “Apóstolo dos Gentios”.
São Pedro e São Paulo, juntos, fizeram ressoar a mensagem do Evangelho no mundo inteiro e o farão para todo o sempre, porque assim quer o Mestre.
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